Venne sviluppato dalla Winchester nel 1952 come versione civile della 7,62 × 51 mm. Essa è molto simile alla sorella militare anche se con pressioni d'utilizzo leggermente maggiori. Il 308 Winchester è conosciuto anche come 7,62 x 51 mm, nome usato per le munizioni in dotazione alla NATO non detenibili in Italia dai civili. Tuttavia in commercio si trovano cartucce chiamate indifferentemente con l'uno o l'altro nome ed a volte le scatole riportano entrambe le dizioni. Ciò ha causato disguidi legali a persone che sono state processate per detenzione di munizioni da guerra, fino a che la cassazione ha stabilito che le scritte sono ininfluenti sulla classificazione della munizione.