La .40 S&W è una cartuccia per pistole derivata dalla 10 mm Auto e riceve la catalogazione SAAMI nel 1989. Poche cartucce sono nate dopo i primi del '900 con scopi prettamente operativi e la .40 S&W rappresenta un punto d'arrivo importante di una lunga evoluzione delle munizioni da 10 millimetri per arma corta. Nell'intento di F.B.I. e Smith & Wesson si è voluto ottimizzare l'impianto di cartuccia della 10 mm Auto che inizialmente fu solo ridotta nella carica di lancio per renderla più mite allo sparo. La .40 S&W prende vita con un accorciamento del bossolo del 10 mm Auto da 25,10 mm a 21,70 mm, mentre l'innesco di tipo large pistol lascia il posto ad uno small pistol; carica dedicata per il ridimensionamento della cartuccia la cui altezza finita scende da 32 mm a 29,7 mm con palla da 180 grani e 290 m/sec. e 48 Kgm del 10 Auto F.B.I. load, ma con circa 1000 atmosfere in più.